Bouleau gris (betula populifolia)

Le bouleau gris, aussi appelé bouleau à feuille de peuplier en raison de sa ressemblance avec ce dernier, ou encore bouleau rouge pour la couleur de son écorce à la jeunesse, appartient à la famille des bétulacées.

De taille moyenne, cet arbre doit atteindre environ 12 mètres de hauteur et 5 mètres de largeur à maturité. Il s’agit d’un bois tellement mou que l’arbre se recourbe au point de prendre l’allure d’un arc. Bien que le tronc soit arqué, l’ensemble de l’arbre a un port conique, les branches étant réparties de façon irrégulière. Celles-ci auront également des courbures donnant parfois des rameaux en forme de « S ». On peut aussi remarquer un aspect légèrement pleureur les branches étant quelque peu retombantes.

En bas âge, l’écorce du bouleau gris sera brune, tirant légèrement vers le rouge, mais, en maturité, elle deviendra blanche. Pourquoi alors l’avoir appelé le bouleau gris ? C’est que les nombreuses taches noires donnent l’impression d’une couleur un peu plus grisâtre. À chaque point d’insertion des branches, on remarque en effet des marques triangulaires noires. Contrairement au bouleau à papier on ne peut pas tirer sur l’écorce pour en retirer de longues feuilles, car celle-ci ne s’exfolie pas aussi facilement.