Arbre de Franklin - Franklinia alatamaha

Franklinia alatamaha est l'un des arbres ornementaux les plus fascinants du monde horticole. Il est unique en son genre : c'est la seule espèce du genre Franklinia, et surtout, elle est éteinte à l'état sauvage depuis le début du XIXᵉ siècle. Tous les arbres de Franklin cultivés aujourd'hui descendent de graines récoltées en 1773 par les botanistes américains John Bartram et William Bartram.

Description

• Petit arbre caduc.
• Hauteur : généralement 4 à 8 mètres.
• Largeur : 3 à 5 mètres.
• Port pyramidal dans sa jeunesse, puis plus arrondi avec l'âge.
• Écorce grise élégante.

Floraison

C'est son principal attrait.

• Grandes fleurs blanches de 6 à 10 cm de diamètre.
• Centre garni d'étamines jaune doré.
• Aspect rappelant les fleurs du camélia ou du gardénia.
• Floraison de la fin de l'été jusqu'au début de l'automne.

Ce qui le rend exceptionnel, c'est qu'il fleurit souvent alors que son feuillage commence déjà à prendre ses couleurs automnales.

Feuillage

• Feuilles vert foncé, lustrées.
• Longues de 10 à 15 cm.
• Couleurs automnales remarquables : orange vif, rouge écarlate, pourpre et parfois jaune doré sur un même arbre.

Parmi les arbres d'ornement, il est souvent considéré comme l'un des plus beaux pour la coloration automnale.

Conditions de culture

• Exposition : soleil ou légère mi-ombre.
• Sol : acide, riche en matière organique et parfaitement drainé.
• Humidité : sol frais mais jamais détrempé.
• Racines : assez sensibles aux perturbations; il est préférable de choisir soigneusement son emplacement dès la plantation.

Rusticité

• Généralement zone 5 à 8.
• Dans le sud du Québec, il peut être cultivé avec succès dans un emplacement protégé.
• Les hivers très rigoureux et les sols lourds sont les principaux défis.

 Il peut réussir dans un bon microclimat :

• emplacement abrité des vents dominants;
• excellent drainage;
• protection contre le soleil hivernal intense;
• paillis hivernal généreux.

Un arbre chargé d'histoire

L'espèce poussait autrefois uniquement le long de la rivière Altamaha River, dans l'État de Georgia. Malgré plusieurs recherches, aucun spécimen sauvage n'a été retrouvé depuis le début des années 1800.

Son nom rend hommage à Benjamin Franklin, ami de la famille Bartram.